Quando pensiamo agli aminoacidi aggrottiamo la fronte e ci soffermiamo qualche minuto a pensare perché non li conosciamo abbastanza. In questo articolo analizzeremo cosa sono gli aminoacidi, a cosa servono queste molecole organiche fondamentali per il nostro organismo e le loro funzioni biologiche.
Gli amminoaicidi o aminoacidi sono i mattoni fondamentali della vita. Queste molecole organiche sono essenziali per la formazione delle proteine, le quali svolgono un ruolo cruciale in quasi tutti i processi biologici.
Oggi scopriremo quanti e quali tipi di aminoacidi esistono con riferimento a quelli sintetizzati dall’organismo e quelli da assumere solo mediante l’alimentazione. Questo articolo è uno di quelli da aggiungere direttamente nei preferiti del vostro browser anche perché ci soffermeremo sulle controindicazioni che potrebbero derivare da un’assunzione impropria.
Aminoacidi: cosa sono e a cosa servono
Gli aminoacidi sono alla base della costituzione delle proteine. Sono formati da un gruppo di acido organico (detto anche carbossilico) e da un gruppo amminico. Gli aminoacidi si legano tra di loro mediante dei legami peptidici, ossia il gruppo amminico si unisce a quello carbossilico dando vita ad una nuova molecola che alle estremità presenta un gruppo ammino-terminale e il carbossi-terminale che fungono da vere e proprie calamite per gli altri aminoacidi. In questo modo si formano le catene delle proteine. In base alla composizione e alla disposizione degli aminoacidi, queste proteine assumeranno diverse proprietà.
Quando giungono nell’organismo attraverso l’alimentazione, si fermano nello stomaco dove avviene la loro scissione e successivamente sono assorbiti dall’intestino e trasportati nell’organismo per svolgere alcune importanti funzioni. Scopriamo a cosa servono gli aminoacidi:
- Sintesi proteica: Gli aminoacidi sono i componenti fondamentali delle proteine. Durante la sintesi proteica, gli aminoacidi vengono legati insieme in sequenze specifiche per formare catene polipeptidiche che si ripiegano in una struttura tridimensionale funzionale.
- Rinnovamenteo cellulare: Sono fondamentali per la sintesi delle proteine, che sono responsabili del rinnovamento e della riparazione delle cellule danneggiate nel corpo umano. Senza aminoacidi, questo processo sarebbe compromesso, influenzando la salute e la funzionalità generale dell’organismo.
- Produzione di energia: Alcuni aminoacidi possono essere convertiti in glucosio o acidi grassi per essere utilizzati come fonte di energia dall’organismo. Inoltre, durante la degradazione degli aminoacidi, si producono intermedi che entrano nel ciclo di Krebs e nella fosforilazione ossidativa per generare adenosina trifosfato (ATP), la principale forma di energia utilizzata dalle cellule
- Sintesi di neurotrasmettitori: Sono precursori di vari neurotrasmettitori, come la dopamina, la serotonina e l’acetilcolina, che sono molecole chimiche fondamentali per la trasmissione dei segnali nervosi tra le cellule del sistema nervoso. La disponibilità di aminoacidi influisce direttamente sulla quantità e sulla funzionalità di questi neurotrasmettitori, che a loro volta regolano molte funzioni vitali del corpo umano, tra cui l’umore, il sonno e la memoria.
P.S. Chi si chiede se gli aminoacidi fanno dimagrire deve sapere che possono influenzare la perdita di peso supportando la costruzione muscolare, promuovendo una sensazione di sazietà e aumentando leggermente il metabolismo. Tuttavia, non sono una soluzione miracolosa e la perdita di peso sostenibile richiede anche una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare.
Tipologie di aminoacidi
Attualmente sono note circa 500 tipologie di aminoacidi. Per la loro distinzione si analizza il legame chimico. Gli aminoacidi presenti nell’organismo e codificati nel DNA sono 20 in totale ed è possibile dividerli in due categorie:
– Aminoacidi essenziali: non sono sintetizzati nell’organismo e vengono assimilati con l’alimentazione (ecco quali sono i 9 aminoacidi essenziali: lisina, tripofano, leucina, isoleucina, fenilalanina, treonina, metionina, istidina e valina);
– Aminoacidi non essenziali: prodotti dall’organismo (cisteina, alanina, arginina, acido aspartico, glutammato, tirosina, glicina, prolina, istidina, serina, asparagina).
È possibile classificare ulteriormente gli aminoacidi in:
– Aminoacidi ramificati (BCAA) ovvero isoleucina, leucina e valina: la cui struttura è ramificata e intervengono per ricostruire i muscoli e ne favoriscono il sostentamento durante gli sforzi intensi;
– Aminoacidi semi-essenziali cioè cisteina e tirosina: sono sintetizzati a partire da metionina e fenilalanina;
– Aminoacidi condizionatamente essenziali che sono arginina, glicina, prolina, taurina e glutammina: che in alcuni periodi della vita come infanzia e gravidanza potrebbero non essere sintetizzati se è presente una patologia conosciuta con il nome di “Fenilchetonuria” che causa ritardi mentali.
Quali sono gli elementi ricchi di aminoacidi?
Proseguiamo il nostro viaggio nel mondo degli aminoacidi e abbandoniamo la parte teorica che ha caratterizzato la prima parte del nostro articolo, spostandoci verso una decisamente più “pratica” relativa a dove si trovano gli aminoacidi nel cibo. Come specificato gli aminoacidi devono essere introdotti attraverso l’alimentazione.
Il consiglio è di seguire una dieta in cui sia previsto un apporto proteico equilibrato. Quindi occorre conoscere quali sono gli alimenti più ricchi di proteine. Le proteine più nobili e ricche di aminoacidi sono presenti nella carne, nel pesce, nelle uova e nei formaggi. Purtroppo le proteine di origine vegetale sono considerate incomplete perché sprovviste di aminoacidi essenziali, quindi devono essere combinate con altri elementi.
Il fabbisogno proteico giornaliero non è lo stesso per tutti gli individui ma è influenzato dal sesso, dall’età e dallo stile di vita. Anche il metabolismo individuale è un fattore di cui tenere conto per il giusto apporto di proteine. I valori di riferimento partono da 0,8 grammi per ogni kg di peso corporeo e aumentano in caso di attività sportiva a livello intenso ed agonistico. Una dieta corretta dovrebbe combinare 2/3 di proteine di origine animale e 1/3 di proteine vegetali.
Ecco la lista della spesa per essere sicuri di avere sempre una scorta di aminoacidi:
– Leucina: mais, uova, latte, pollo
– Fenilalanina: uova, riso integrale, grano
– Treonina: mais, uova, soia
– Metionina: uova, grano, carne
– Istidina: pesce, carne, formaggi
– Valina: uova, latte, mais, bresaola
– Lisina: manzo, latte soia
– Isoleucina: uova, mais, patate, pollo
– Tripofano: latte, uova, manioca
Che ruolo giocano gli aminoacidi nello sport?
Proteine e sport da sempre sono un connubio vincente perché la ricostruzione della fibra muscolare viene facilitata proprio da questi componenti. Quindi anche gli aminoacidi giocano un ruolo importante nella partita che interessa i muscoli.
Gli aminoacidi BCAA svolgono due funzioni fondamentali:
– Ricostruiscono e costringono la fibra muscolare;
– Producono energia perché riescono a raggiungere l’interno della fibra muscolare dove vengono catabolizzati.
Seguendo un’alimentazione equilibrata e aumentando il consumo di alimenti proteici come carni bianche, albumi e pesce azzurro, magari combinandoli con pasta e legumi per completare le catene delle proteine, non c’è alcun bisogno di ricorrere a preparati chimici quali gli integratori alimentari.
Tuttavia molti sportivi ne fanno largo uso per recuperare in fretta a causa degli allenamenti intensivi (soprattutto in fase di preparazione di una gara). Gli aminoacidi vengono impiegati per produrre energia, dunque si verifica uno scompenso di azoto al livello muscolare. Gli integratori a base di aminoacidi intervengono rifornendo l’organismo di glicogeno e avviando la sintesi proteica. Ricordiamo inoltre che è necessario bere anche preparati ricchi di sali minerali per un recupero completo.
Conosciamo meglio alcuni aminoacidi
Arrivati a questo punto siamo davvero pronti per conoscere meglio a cosa servono alcuni particolari aminoacidi. Probabilmente il più “famoso” è la taurina che è efficace contro l’invecchiamento cellulare e aiuta a tenere alta la concentrazione durante le giornate particolarmente faticose. Poi ci sono l’asparagina e il glutammato (aminoacidi non essenziali) che migliorano la memoria e favoriscono l’apprendimento. Anche l’arginina è un amminoacido essenziale e, combinato con l’ormone della crescita, aumenta le difese immunitarie e aiuta i muscoli a svilupparsi. Proseguendo ancora troviamo la carnitina che metabolizza i grassi, contrasta l’obesità e previene alcune delle patologie cardiovascolari più diffuse. La cisteina, la glicina e la prolina infine producono collagene e sono ottime contro l’invecchiamento precoce della pelle.
Cosa succede se vi è carenza di aminoacidi?
Se manca un solo amminoacido, la sintesi proteica avviene con qualche deficit dunque si può verificare perdita del tono muscolare, calo di peso, azzeramento delle difese immunitarie e perdita di concentrazione. Tutti gli aminoacidi svolgono una funzione importante e se vi è carenza di tirosina si è soggetti ad alterazioni della tiroide, una dose minima di tripofano porta a insonnia e ansia. In assenza di arginina e creatina si verifica la caduta dei capelli.
Aminoacidi: effetti negativi e controndicazioni
Gli aminoacidi fanno male? Assumere una quantità eccessiva di aminoacidi e abusare di integratori può arrecare danni all’organismo e appesantire fegato e reni, con conseguenze piuttosto gravi. Per questo motivo è necessario chiedersi “cosa succede se prendo aminoacidi” e consultare il proprio medico per stabilire il programma idoneo al proprio stile di vita.
Ovviamente chi soffre di patologie a carico dei reni e del fegato deve limitare l’assunzione di proteine, ma di questo ne parleremo la prossima volta.
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